Man spricht von einer Fernwärmeheizung, wenn die Wärme außerhalb der Wohneinheit zentral in einem Heizkraftwerk erzeugt wird. Auch wird die Wärme häufig von Industrieanlagen erzeugt, welche eine starke und regelmäßige Abwärme wärend eines Produktionsprozesses als Abfallprodukt haben. Sobald diese Wärme an mehrere Abnehmer verteilt wird, spricht man von einem Wärmeverbund mit Nahwärme oder Fernwärmeversorgung.
Heutzutage werden in Städten viele Industrie-nahe Stadteile in solchen Fernwärmeverbunden versorgt. Als Brennstoffe werden in den meisten Fällen Erdöl, Erdgas oder Kohle verwendet.
